Il
Parco Nazionale del Kilimanjaro, dichiarato Patrimonio Mondiale dell'Umanità dall'UNESCO nel 1987, deve la sua fama alla vetta più alta dell’Africa: il Kilimanjaro. Stratovulcano in fase di quiescenza presenta tre coni vulcanici Shira, Mawenzi e al centro Kibo, la cui vetta raggiunge i 5.895 metri ed è ricoperta da un ghiacciaio perenne. Il Parco del Kilimangiaro presenta una superficie così estesa (756 km²) e con altitudini diverse da poter esser suddiviso in 5 macro aree con specifiche caratteristiche relative alla flora e alla fauna.
Area della boscaglia (dagli 800 ai 1.800 metri)
Questa zona, un tempo foresta rigogliosa, oggi è ampiamente coltivata dalle popolazioni locali, in particolare dai Chaga che sono il terzo gruppo etnico più numeroso della Tanzania. Si possono osservare le tipiche piantagioni di caffè e banane. Nonostante i crescenti modelli di vegetazione autoctona che continuano a sfruttare il territorio, sopravvivono ancora qualche centinaia di elefanti e alcuni esemplari di bufalo nero e di leopardo.
Area della foresta pluviale (dai 1.801 ai 2.700 metri)
Dominata da una fitta vegetazione di alberi ad alto fusto, le cui chiome rigogliose ricoprono totalmente i sentieri formando suggestive foreste a galleria, è certamente l’habitat ideale per un’ampia varietà di fauna locale. Tra i mammiferi si evidenziano diverse specie di antilopi (antilope alcina, antilope di Abbot...) e di primati (babbuino, cercopiteco, colobo orsino...) Inoltre, sono state censite circa 180 specie di uccelli, tra cui il raro storno di Abbot.
Area della brughiera (dai 2.700 ai 4.000 metri)
In questa zona, caratterizzata da un clima più freddo e secco, troviamo dapprima un’ampia distesa di eriche, che salendo più in alto, lasciano il posto ad erbe alte, piante endemiche, fiori selvatici e lobelie giganti. I cieli di questa zona sono spesso sorvolati dal gipeto e dall’aquila coronata.
Area desertica d’alta quota (dai 4.000 ai 5.000 metri)
Peculiare “deserto alpino” con variazioni estreme di temperatura e con scarsa vegetazione di muschi e licheni.
Area del ghiacciaio (dai 5.000 ai 5.895 metri)
Detta anche zona artica è la parte sommitale del Kilimanjaro, caratterizzata da ghiacci perenni.
